L'il·lustre historiador de l'art, erudit i polític valencià Elías Tormo Monzó (1869-1957) va descriure Vila-real en les seues reconegudes guies de viatge i estudis de principis del segle XX. Concretament, en la seua obra per a l'editorial Espasa-Calpe dedicada a la regió llevantina, va plasmar una visió detallada de la localitat des d'un punt de vista patrimonial, geogràfic i artístic.
Característiques de Vila-real segons Elías Tormo
- Traçat urbà medieval: Va destacar la regularitat de la seua planta medieval, nascuda de la fundació del rei Jaume I.
- Església de Sant Jaume: Va analitzar el seu valor monumental i va documentar peces artístiques claus de l'interior del temple.
- Atribucions artístiques: Com a expert en art, va atribuir la imatge del Salvador d'Onda que es custodiava a la comarca a l'escultor flamenc del segle XVI Pedro Dorpa.
- Paisatge circumdant: Va estudiar la transformació agrícola de la Plana Baixa i els efectes de l'expansió del regadiu.
Qui era Elías Tormo Monzó?
Elías Tormo va ser rector de la Universitat Central de Madrid, membre de la Reial Acadèmia de la Història i un dels grans impulsors de la història de l'art com a disciplina acadèmica a Espanya. La seua mirada sobre Vila-real va combinar sempre el rigor tècnic del catalogador d'art amb la sensibilitat pel paisatge del seu Llevant natal.
