 |
Quan pensem en Vila-real, a molts ens ve al cap el color groguet del Villarreal CF i les nits màgiques de futbol europeu. Però el cert és que aquesta ciutat de la Plana Baixa és molt més que futbol. Sota la marca «Vila-real, Ciutat de la Salut i de l'Esport», la localitat s'ha consolidat com un autèntic planter de talent, capaç d'exportar figures d'elit mundial a disciplines tan diverses com la natació, la boxa, el ciclisme o el patinatge.
Hui girem la mirada cap a casa per a retre homenatge als esportistes nascuts o vinculats a Vila-real que han fet i continuen fent història, portant el nom de la nostra ciutat arreu del món.
Els grans referents olímpics i internacionals
Si parlem de projecció internacional absoluta, hi ha noms propis que han marcat un abans i un després en l'esport de la localitat, compartint distincions tan altes com el Premi 20 de Febrer o la Medalla de la Ciutat.
1. Yurema Requena: La pionera de les aigües obertes
La nadadora Yurema Requena Juárez és un dels grans orgulls de la ciutat. Va fer història en convertir-se en olímpica en els Jocs de Pequín 2008, on va fregar el diploma olímpic amb una impressionant 13a posició en la dura prova de 10 quilòmetres en aigües obertes. Amb medalles en el Campionat del Món i d'Europa, Yurema va obrir el camí per a l'esport femení local al més alt nivell i actualment dona nom a la piscina coberta municipal de la ciutat.
 |
Yurema Requena: La pionera de les aigües obertes |
2. Sonia Mañas: L'orgull de la natació adaptada i de gran fons
 |
El llegat aquàtic es completa amb la increïble Sonia Mañas, una figura emblemàtica de l'esport adaptat. Guardonada amb el Premi 20 de Febrer i la Medalla d'Or de la Generalitat Valenciana al Mèrit Esportiu, Mañas va batre un rècord mundial el 2005 en creuar a nado l'Estret de Gibraltar. A més, ha completat gestes com fer la volta al perímetre de l'embassament del Sitjar (9 km) o nadar 100 piscines olímpiques en commemoració del 750é aniversari de la ciutat.
3. Sebastián Mora: La llegenda viva del ciclisme en pista
Hi ha pocs esportistes al món amb la constància i el palmarès de Sebastián Mora Vedrí. Amb participacions en múltiples Jocs Olímpics (com Londres i Tòquio), Mora s'ha coronat com a campió del Món i compta amb sis medalles d'or en campionats d'Europa. El seu domini de la pista és total, i com a mostra de l'orgull local, el pavelló poliesportiu municipal de Vila-real porta el seu nom.
4. Pau Torres: "El Xiquet del Poble" que va conquerir Europa
L'altre gran ambaixador de la ciutat és, sens dubte, Pau Torres. Format al planter del Villarreal CF, el defensa central va complir el somni de qualsevol xiquet: guanyar la UEFA Europa League amb l'equip del seu poble. Internacional absolut amb la selecció espanyola —amb la qual va guanyar la medalla de plata a Tòquio 2020—, Pau brilla actualment a la Premier League anglesa amb l'Aston Villa, sense oblidar mai les seues arrels.
Llegendes i història de l'esport local
Però per a entendre l'èxit actual de Vila-real hem de recordar els qui van obrir camí i aquells que han marcat èpoques daurades en l'esport de competició:
Joan Baptista Llorens: "El Zurdo" de la bicicleta
No es pot parlar de ciclisme a la ciutat sense esmentar el gran Joan Baptista Llorens Albiol (1897-1937). Conegut popularment com "El Zurdo", va ser el primer gran ídol de l'esport de masses de la província. Deixeble del mític Pasqual Poré, Llorens es va coronar Campió d'Espanya en ruta l'any 1924 a Bilbao. Va acumular nombrosos títols nacionals en diferents modalitats de ciclisme, sent un pioner absolut que va inspirar la gran tradició de la bicicleta a la localitat.
Pepe Meseguer: Una llegenda inoblidable sobre rodes
José "Pepe" Meseguer Basiero (1966-2026) ha sigut una de les majors icones mundials del patinatge de velocitat de la Comunitat Valenciana. El seu palmarès és estratosfèric: 7 vegades campió d'Europa, subcampió del món i 36 vegades campió d'Espanya de patinatge. La seua trajectòria va ser reconeguda amb la Medalla de Plata de Vila-real l'any 1982 i va ser el portador de la mítica torxa olímpica de Barcelona 92 al seu pas per la ciutat. A més de la seua faceta esportiva, Meseguer va destacar com un referent empresarial clau dins de l'estructura del grup Porcelanosa.
Jairo Noriega: "El Leñador" que regna en el ring d'Europa
El boxejador vila-realenc Jairo Noriega és un dels grans noms de les dotze cordes a nivell internacional. Conegut com "El Leñador", Noriega s'ha coronat de nou com a Campió d'Europa del pes mosca en una nit històrica celebrada al propi Centre de Tecnificació Esportiva (CTE) de Vila-real. Després d'haver conquerit el títol el 2022 i haver disputat campionats mundials en llocs tan exigents com el Japó, Jairo manté viva la flama de la millor boxa competitiva amb la seua pròpia acadèmia de boxa local, sent un referent d'esforç absolut.
Present i futur: El teixit d'elit de la Gala de l'Esport
L'èxit de Vila-real es demostra any rere any en la seua Gala de l'Esport, on es premia l'esforç de noves disciplines amb gran projecció:
- Elena Carratalá (CrossFit): Guardonada com a Millor Esportista Femenina, Elena és una de les grans referents nacionals i internacionals d'aquesta exigent modalitat de força i resistència.
- Thierry Ndikumwenayo (Atletisme): Atleta olímpic de fons i camp a través estretament lligat a l'esport de la província, representant l'elit mundial de l'atletisme.
- Kevin Andrei (Boxa): El jove talent del Club Boxeo Vila-real que s'ha proclamat campió d'Espanya en la categoria jove (+92kg).
- Manuel Clausell (Judo): Referents del Judo Club Vila-real que continuen sumant títols a nivell nacional.
