El primer nom oficial va ser Tramvia a Vapor d'Onda al Grau de Castelló (TVOGC), però el poble el va batejar de seguida com la Panderola. Durant 75 anys va ser l'autèntica columna vertebral de les comarques de la Plana.
Va nàixer el 1888 amb un objectiu molt clar: traure la taronja i la ceràmica de l'interior cap al port, i connectar Castelló amb el món.
Què era exactament la Panderola?
No era un tren gran de Renfe. Era un tramvia a vapor, més lent i més pròxim, que cosia pobles. Els seus fundadors ja tenien experiència ferroviària, fins i tot amb el tramvia del Baix Empordà entre Girona i Sant Feliu de Guíxols.
El traçat històric de la Panderola, tram a tram
Com documenta l'investigador almassorí Raül Pons Chust al seu llibre (Editorial Brosquil), la línia es va construir en cinc fases:
- 1888: Grau de Castelló – Castelló
- 1889: Castelló – Vila-real, passant per Almassora
- 1890: Vila-real – Onda
- 1907: Vila-real – Grau de Borriana, per les Alqueries
- 1948: Borriana – Port de Borriana
El ramal Vila-real – Grau de Borriana es va dir oficialment Ferrocarril Econòmic de Vila-real al Grau de Borriana. No usava camins públics, circulava camp a través i va deixar una postal inoblidable en l'horta de la Plana.
La Panderola a Vila-real: el naixement de la ciutat industrial
A Vila-real el pas de la Panderola va dibuixar la ciutat industrial. L'estació, i el traçat per on hui són les avingudes d'Alemanya i Itàlia, van concentrar:
- Magatzems de taronja
- Serradores
- Una fàbrica de sucs
Encara hui, entre naus abandonades, s'intueix aquell pol econòmic que va nàixer al costat de la via.
De la Segona República al final del viatge: 1963
Amb la Segona República, la línia passà a la 2a Divisió de Ferrocarrils. Es creà un consell amb Diputació, ajuntaments, obrers i govern.
Després de la guerra, la gestió estatal no va modernitzar res. El material es va quedar antic i els accidents amb els pobles eren freqüents.
L'1 de setembre de 1963 la Panderola va fer l'últim viatge.
Per què va desaparèixer la Panderola?
La suma de quatre factors la va sentenciar:
- Crisi de 1929 i postguerra: caiguda de l'activitat econòmica
- Competència del camió: més ràpid i porta a porta
- Material mòbil obsolet: dècades sense inversió
- Conflictes municipals: atropellaments i problemes urbans
